تفجيرات زيبلين في الحرب العالمية الأولى: حقبة جديدة من الحرب
في 19 يناير 1915 شنت ألمانيا أول غارة منطاد زيبلين على بريطانيا. وحمل زيبلينس L3 وL4 ثماني قنابل للقطعة، فضلا عن أجهزة حارقة، وكان لديه ما يكفي من الوقود لمدة 30 ساعة. في البداية، سعى القيصر فيلهلم الثاني إلى استهداف المواقع العسكرية فقط على الساحل الشرقي ورفض السماح بقصف لندن، خوفا من أن يصيبوا أقاربه في العائلة المالكة البريطانية - أي ابن عمه الأول الملك جورج الخامس.
باستخدام الحساب الميت فقط ونظام محدود للبحث عن التوجيه اللاسلكي لتحديد أهدافها ، أصبح من الواضح أن زيبلين لا يمكن أن تفعل شيئا يذكر للسيطرة على أهدافها.
الموت والدمار
وقد القت القنبلة الاولى التى اعاقها الطقس الساء على قرية شيرينجهام على ساحل نورفولك الشمالى . استهدف L3 بطريق الخطأ يارموث العظمى، وإسقاط 11 قنبلة على المدينة خلال هجوم 10 دقيقة.
ولم تتسبب معظم القنابل في أضرار تذكر، حيث انفجرت بعيدا عن الحضارة، ولكن القنبلة الرابعة انفجرت في منطقة الطبقة العاملة المكتظة بالسكان في سهل القديس بطرس.
توفي صموئيل ألفريد سميث على الفور، ليصبح أول مدني بريطاني يموت في قصف جوي. كما قتلت مارثا تايلور، وهي صانعة أحذية، ولحقت أضرار بالغة بعدة مبان كانت على مقربة من القنبلة، مما اضطرها إلى الهدم.
انتقل زيبلين L4 إلى كينغز لين حيث أودى هجومها بحياة شخصين: بيرسي غواتي، أربعة عشر عاما فقط من العمر؛ وأليس جازلي البالغة من العمر 23 عاما، والتي قتل زوجها في فرنسا قبل أسابيع فقط. وقد أجري تحقيق في الوفيات على الفور تقريبا وأصدر في نهاية المطاف حكما بالإعدام بفعل من أعداء الملك.
البداية فقط
وعلى الرغم من أن دقة غاراتهم كانت منخفضة، إلا أن هذه الطريقة الجديدة في الحرب لم تتوقف في خطبتها ضد المدنيين البريطانيين.
ونفذت 55 غارة أخرى من غارات زيبلين على مدار الحرب، أودت بحياة نحو 500 ضحية من مدن في جميع أنحاء المملكة المتحدة. من دوفر إلى ويغان، أدنبره إلى كوفنتري، شهد المدنيون من جميع أنحاء البلاد الأهوال في السماء.
لندن أيضا لم يسلم كما كان ينوي القيصر في البداية، وفي أغسطس 1915 وصلت أول زبلين المدينة، وإسقاط القنابل على والثامستو وليتونستون. ولم ترغب الحكومة في إثارة الذعر، ولم تقدم سوى القليل من النصائح إلا في شكل رجال شرطة على الدراجات الهوائية، الذين أطلقوا الصفارات وأخبروا الناس بأن "يحتموا".
ولكن في أعقاب غارة واحدة سيئة بشكل خاص في 8-9 أيلول/سبتمبر أسقطت فيها قنبلة 300 كيلوغرام، تغير رد الحكومة. 22 قتلوا في التفجير، بما في ذلك 6 أطفال، مما أدى إلى لقب جديد وشرير للمناطيد - "قتلة الأطفال". تبدأ لندن في إصدار انقطاع التيار الكهربائي، حتى استنزاف البحيرة في حديقة سانت جيمس حتى لا يجذب سطحها المتلألئ القاذفات نحو قصر باكنغهام.
واحتمى المدنيون في أنفاق مترو أنفاق لندن، ونصبت كشافات واسعة للبحث عن أي بالونات واردة.
وأنشئ نظام دفاعي مضاد للطائرات، وحولت الطائرات المقاتلة عن الجبهة الغربية للدفاع عن الهجوم على بلدها.
نظام الدفاع الجوي
وفي نهاية المطاف، بدأ تطوير نظام دفاع جوي منسق، باستخدام المدافع المضادة للطائرات والكشافات والمقاتلات العالية الارتفاع، في جعل منطاد وسيلة هجوم ضعيفة. في السابق، لم تتمكن الطائرات البريطانية من الوصول إلى ارتفاعات عالية بما يكفي لمهاجمة زيبلين، ولكن بحلول منتصف عام 1916 كانت قد طورت القدرة على القيام بذلك، إلى جانب الرصاصات المتفجرة التي يمكن أن تخترق جلد البالونات وتشعل الغاز القابل للاشتعال في الداخل.
وعلى الرغم من أن الغارات لم تتوقف تماما، إلا أنها تباطأت مع بدء المخاطر في ترجيح كفة الفوائد المترتبة على استخدامها. ومن بين 84 مناطيد شاركت فى حملة القصف فى بريطانيا ، تم اسقاط 30 منها او تدميرها فى نهاية المطاف فى حوادث . ثم تم استبدالها بقاذفات بعيدة المدى مثل غوتا جي-4، التي ظهرت لأول مرة في عام 1917.
وقعت غارة زيبلين الأخيرة على بريطانيا العظمى في عام 1918. تم إسقاط المنطاد النهائي فوق بحر الشمال من قبل طائرة يقودها الرائد إيغبرت كادبوري، من عائلة شوكولاتي كادبوري، مما وضع حدا لوجودهم الشبحي فوق البلدات والمدن البريطانية.
"كانت هناك حرب في الجنة"
في حين أن القدرات العسكرية للزيبلين كانت في الواقع غير عملية إلى حد ما ، كان التأثير النفسي للمناطيد على المدنيين البريطانيين هائلا. وبينما كانت القوات فى طريق مسدود فى خنادق اوربا ، تهدف المانيا الى ضرب الارهاب فى الداخل ، مما يهز الروح المعنوية ويضغط على الحكومة للتراجع . وبما أن الحرب كانت تخاض في السابق في مناخات بعيدة ومنفصلة إلى حد كبير عن تلك الموجودة في الداخل، فإن هذا الهجوم الجديد جلب الموت والدمار إلى عتبة الناس.
وصف الكاتب د. ه. لورانس غارات زيبلين في رسالة إلى الليدي أوتولين موريل:
'ثم رأينا زبلين فوقنا، فقط إلى الأمام، وسط غيوم لامعة ... ثم كان هناك ومضات بالقرب من الأرض والضوضاء تهتز. كان مثل ميلتون - ثم كانت هناك حرب في السماء ... لا أستطيع تجاوز ذلك، أن القمر ليس ملكة السماء ليلا، والنجوم هي الأضواء الأقل. يبدو أن زيبلين في ذروة الليل، ذهبي مثل القمر، بعد أن سيطر على السماء. والقذائف المتفجرة هي الأضواء الأقل.
عرفت الحكومة البريطانية أن عليهم التكيف للبقاء على قيد الحياة، وفي عام 1918 تم تأسيس سلاح الجو الملكي البريطاني. وهذا من شأنه أن يثبت أهمية حيوية في الحرب العالمية الثانية القادمة والمدمرة. أشارت غارات القصف التي شنها الزيبلين إلى الحرب على جبهة قتال جديدة تماما، وكانت بمثابة نقطة انطلاق أولى في حقبة جديدة من الحرب المدنية، مما أدى في الوقت المناسب إلى الغارات القاتلة للغارة.