كيف كانت الحياة بالنسبة للنساء الرائدات في الغرب المتوحش؟
إن عصر الحدود الأميركية أو "الغرب المتوحش" كما هو معروف أكثر يرتبط تقليديا بالرجال. لقد تطلب الأمر شجاعة وتصميما حقيقيا ودرجة معينة من الحماقة لتحقيق النجاح، وكان العديد من الوظائف التي تنطوي عليها إقامة المستوطنات في الغرب يتطلب عملا مضنيا.
ومع ذلك، فبالرغم من أن الحدود قد تكون صعبة، فإنها أيضا أرض للفرص. ووجدت النساء أنفسهن على وجه الخصوص قادرات على العيش بقيود أقل بكثير مما ربطهن المجتمع بالعودة إلى ديارهن. وكانت هناك فرصة لنحت دور جديد داخل الأسرة والهياكل المجتمعية الأوسع نطاقا: فهو ليس بأي حال من الأحوال مدينة فاضلة، ولكنه كان مختلفا.
فيما يلي نبذة تاريخية عن بعض أبرز النساء الرائدات، والطرق التي شاركت بها النساء في الحياة في الغرب الأميركي القديم.
أرض الفرص؟
لم تكن الأراضي الحدودية ملزمة بقوانين واتفاقيات الأجزاء الشرقية من الولايات المتحدة: بعد الانقسام القاري، كان من المتوقع أن ينصف الناس عدالتهم داخل المجتمعات المحلية. ويعني هذا الخروج على القانون أيضا أن الناس لم يعودوا ملزمين باتفاقيات الحياة اليومية في البلدات والمدن القائمة.
ووجدت النساء أنفسهن قادرات على امتلاك الممتلكات، وتمكن من تحديد هويات جديدة، ووجدن أنفسهن منخرطات في مجموعة متنوعة من الأعمال. بل إن بعضهم تابع مهنا، بدلا من مجرد أداء مهام منزلية أكثر تقليدية. وكانت المهارات مطلوبة، مما يعني أن أولئك الذين كانوا بارعين كانوا ذوي قيمة عالية، بغض النظر عن جنسهم.
ومع ذلك، وجدت العديد من النساء أنفسهن بخيبة أمل شديدة. كانت الحياة صعبة، وإذا سارت الأمور بشكل خاطئ، يمكن للنساء أن يجدن أنفسهن بسهولة منغمسات في عالم غامض من العمل الجنسي من أجل كسب العيش. كان هناك الكثير من الرجال أكثر من النساء في الغرب، وكثير منهم دفعوا بشكل رائع للشركة النسائية.
كما كانت الحياة أبعد ما تكون عن الراحة في معظم الأحيان: فقد يكون العمل محطما للظهر، وتضاريس معادية، وأحلام الثروة والازدهار تسحق بسرعة كبيرة عندما تفشل المحاصيل أو يثبت أن التنقيب عنها غير مثمر.
الأعمال والمتعة
وجدت نساء كاني الكثير من الفرص لكسب العيش: من "بوكر أليس" الذي حقق ثروة من لعب البوكر إلى بوني ماكارول التي كانت منافسة ناجحة في مسابقة رعاة البقر ، وجد الكثيرون أنفسهم ملفوفين في صناعة الترفيه ، وأداء كموسيقيين أو فرسان أو سيدات أو ممثلات.
وشاركت بعض النساء في أنشطة تجارية. إلين جاك، على سبيل المثال، كانت منقبة فضية ناجحة، تجني ثروة حيث فشل الكثيرون قبلها.
كما أن المرأة جزء لا يتجزأ من تكوين المجتمعات المحلية. ولا يزال الكثيرون يقضون معظم وقتهم في المنزل، ويعتنيون بالأطفال، ويزرعون الفواكه والخضروات، ويقومون بواجبات منزلية. ومع نقص المدارس، قامت بعض النساء اللاتي تلقين التعليم في الشرق بتعليم أطفالهن والبعض الآخر كيفية القراءة والكتابة: فقد بدأت المدارس والكنائس الرسمية في الظهور مع مرور الوقت أيضا.
حقوق المرأة
بدأت أصول حركة حق المرأة في التصويت في أمريكا في الغرب. فقد منحت جميع الولايات الغربية تقريبا النساء حق التصويت قبل فترة طويلة من منح الولايات في الشرق النساء حق التصويت. ارتبطت الحركة جزئيا بحملات الإلغاء قبل وأثناء الحرب الأهلية الأمريكية، ولكن وايومنغ ويوتا كانتا أول من أدلت فيه النساء بأصواتهن بشكل قانوني. وتبعتها كولورادو وأيداهو بعد ذلك بوقت قصير.
كما اعتبرت الولايات الغربية تقدمية، مع التركيز على الإصلاح السياسي والاجتماعي والسعي إلى أن تكون أكثر ديمقراطية من الولايات التي تركتها وراءها في الوطن. وفي كثير من الحالات، دافع اتحاد الاعتدال المسيحي للمرأة عن جوانب الإصلاح الاجتماعي.
ولم تكن الوحدة تتعلق بالحظر فحسب. وهي تدافع عن حقوق المرأة عبر مجموعة متنوعة من الانقسامات الثقافية والسياسية والاجتماعية، وغالبا ما تميل إلى الاشتراكية في كثير من الحالات. وإيمانا من أعضاء الاتحاد بأن المرأة تحتاج إلى حقوق قانونية من أجل أداء دورها على أفضل وجه داخل المنزل وخارجه، فقد ناضلوا من أجل تحسين ظروف العمل والمساواة في الأجور وحقوق التصويت وإنهاء استغلال المرأة.
العدوان؟
وشمل جزء من هذه الحرية الجديدة "اعتداء" النساء على ما كان متوقعا منهن. ووجدت النساء في الغرب أنفسهن قادرات على إدارة الأعمال التجارية، والتصرف كصيادين للجوائز، وطلاق أزواجهن، وارتداء السراويل، والشرب في الأماكن العامة، والإضراب من تلقاء أنفسهن، وفي الوقت نفسه يعرض عليهن نوع من الاحترام الضغين للقيام بذلك، بدلا من الإدانة التي ربما واجهنها في وطنهن.
واحدة من الشخصيات الأكثر شهرة في الغرب المتوحش، المصيبة جين، كان واحدا من هذه الأمثلة على ذلك: تجنبت الحياة الطبيعية لأحد باعتبارها الحدود صيد الأسلحة - شرب الكحول، تظاهر بأنه رجل وكسب سمعة سيئة لالغريبة لها.
ولكن الفرص المتاحة لتجاوز الحدود العادية أو طمسها لا تعني أن الجميع فعلوا ذلك. وفي الغرب القديم، لا يزال الكثير من النساء يعشن حياة منزلية تقليدية داخل حدود الأسرة النووية، أو يجدن أنفسهن تحت رحمة الرجال وأغلال التوقعات المجتمعية.
وحتى أولئك الذين تحرروا من أغلال التوقعات المجتمعية لم يجدوا أنفسهم بالضرورة مدعومين على نطاق واسع من قبل نساء أو رجال آخرين: فمآثرهم غالبا ما كانت بالكاد تتسامح بدلا من الترحيب بها على نطاق واسع.