هل دعم توماس جيفرسون العبودية؟

معظم المؤرخين المتخصصين في حياة توماس جيفرسون يتفقون على أن قضية العبودية هي الجانب الأكثر إثارة للجدل في حياة السيد جيفرسون وإرثه.

فمن ناحية، فإن جيفرسون أب مؤسس وبخ الملك جورج الثالث على جرائم العبودية. من ناحية أخرى، كان جيفرسون رجل يملك العديد من العبيد. لذا السؤال هو، هل دعم جيفرسون العبودية؟

 توماس جيفرسون و العبودية

في القرن التاسع عشر، أعلن دعاة إلغاء العبودية (حركة لوقف العبودية) جيفرسون والد حركتهم. من السهل أن نرى لماذا كان هذا.

كتب جيفرسون ببلاغة عن الحاجة إلى إلغاء العبودية، وأبرزها في مسودة إعلان الاستقلال (على الرغم من عدم إدراجها في النسخة النهائية) التي ألقت باللوم على الملك جورج الثالث في الجرائم ضد الإنسانية لدوره المتواطئ في تجارة الرقيق.

ومع ذلك ، على الرغم من هذه الكتابات البليغة ، كان جيفرسون مالك الرقيق الذي حرر العبيد الذين كانوا على صلة به فقط (كان جيفرسون 6 أطفال مع سالي هيمينغز الذي كان يملكه كعبد).

وعلى النقيض من ذلك، لم يحرر جورج واشنطن جميع عبيده فحسب، بل وضع أيضا أحكاما لرفاههم، بما في ذلك أمور مثل التدريب والمعاشات التقاعدية.

المؤرخون الذين يحاولون الدفاع عن جيفرسون يدعون أننا لا نستطيع الحكم عليه بمعايير اليوم. وهذا درس بالغ الأهمية لأي مؤرخ؛ فهو درس هام جدا بالنسبة لأي مؤرخ. ومع ذلك، كان العديد من معاصري جيفرسون بما في ذلك بنجامين فرانكلين وبنجامين راش أعضاء في المجتمعات الملغية للعقوبة وكانوا يعارضون علنا العبودية وتجارة الرقيق.

يمكننا أيضا أن نتعلم من رسائل جيفرسون وكتاباته العديدة أنه يعتقد أن السود كانوا أقل شأنا فكريا وأخلاقيا من البيض. في رسالة إلى بنجامين بانيكر، 30 أغسطس 1791، يدعي جيفرسون أنه يتمنى أكثر من أي شخص آخر أن يثبت أن السود لديهم "مواهب متساوية" مع الرجال البيض ولكنه يمضي إلى الادعاء بأن الأدلة غير موجودة لهذا الغرض.

ومع ذلك، فإن الموضوع المشترك من كتابات جيفرسون عن العبودية هو ما يحدث للعبيد إذا ومتى تم تحريرهم. في رسالة إلى جون هولمز في عام 1820 قال "لدينا الذئب من الأذنين، لا يمكننا الاحتفاظ به حتى الآن لا يمكننا السماح له بالذهاب".

وكان جيفرسون على علم بحدوث تمردات على الرقيق، وأبرزها في هايتي وجامايكا، وكان يخشى حدوث حدث مماثل في الولايات المتحدة. جاء بعدة حلول، لكنها تضمنت تحرير العبيد وإخراجهم من الولايات المتحدة. ولهذا السبب أصر جزئيا على أن الأجيال المقبلة هي التي تحرر العبيد وتلغي تجارة الرقيق.

على الرغم من عظمة جيفرسون في العديد من المجالات، والحقيقة الصعبة هي أن جيفرسون كان مدافعا عن العبودية. كان يحتاج إلى عبيد لتلبية احتياجاته من العمل؛ وكان يحتاج إلى عبيد لتلبية احتياجاته الخاصة من العمل. كان يعتقد أن العبيد أدنى فكريا وأخلاقيا من الرجال البيض ولا يعتقد أن العبيد المحررين يمكن أن يتواجدوا بسلام في الولايات المتحدة.

وعلاوة على ذلك، فإن أمثلة بنجامين فرانكلين وبنجامين راش وجورج واشنطن تظهر أن جيفرسون أتيحت له الفرصة لمعارضة العبودية، وتحرير إنقاذه في حياته لكنه اختار ألا يعارض ذلك.