ما مدى أهمية معركة واترلو؟

ترتبط أهمية معركة واترلو في 18 يونيو 1815 ارتباطا لا ينفصم بالقصة المذهلة لرجل واحد: نابليون بونابرت. ولكن على الرغم من أن المعركة الشهيرة في سياق حياة نابليون الرائعة ومسيرته العسكرية هي أفضل ما يمكن تذكره، فلا ينبغي الاستهانة بالتأثير الأوسع نطاقا لواتلو.

لا يخطئن أحد، أحداث ذلك اليوم الدامي غيرت مسار التاريخ. وكما كتب فيكتور هوغو، "واترلو ليست معركة؛ بل هي معركة. إنه الوجه المتغير للكون".

نهاية الحروب النابليونية

وضعت معركة واترلو حدا للحروب النابليونية مرة واحدة وإلى أجل الجميع، مما أحبط أخيرا جهود نابليون للسيطرة على أوروبا وبذلك وضع حد لفترة 15 عاما تميزت بحارب شبه مستمر.

وبطبيعة الحال، كان نابليون قد هزم بالفعل قبل عام، إلا أنه هرب من المنفى في إلبا وبذل جهد مثير لإحياء تطلعاته العسكرية على مدار "مائة يوم"، وهي حملة اللهاث الأخيرة التي شهدت الإمبراطور الفرنسي المحظور قيادة الجيش دو نورد في معركة مع التحالف السابع.

وحتى لو لم يكن من المرجح أبدا أن تنجح جهوده، نظرا لعدم التطابق العسكري الذي واجهته قواته، فإن جرأة إحياء نابليون مهدت بلا شك الطريق أمام انحطاط واترلو المثير.

تطور الإمبراطورية البريطانية

لا محالة، إرث واترلو متشابك مع الروايات المتنافسة. في بريطانيا كانت المعركة بشرت بأنها انتصار شهم وأشاد دوق ولينغتون على النحو الواجب كبطل (مع نابليون أخذ دور الشرير اللدود بالطبع).

في نظر بريطانيا، أصبح واترلو انتصارا وطنيا، تمجيدا موثوقا للقيم البريطانية التي كانت تستحق الاحتفال وإحياء الذكرى على الفور في الأغاني والقصائد وأسماء الشوارع والمحطات.

وكان رد بريطانيا مبررا إلى حد ما؛ ولكن كان هناك ما يبرر ذلك. كان انتصارا وضع البلاد بشكل إيجابي، وعزز طموحاتها العالمية وساعد على تهيئة الظروف للنجاح الاقتصادي الذي ينتظرها في العصر الفيكتوري.

وبعد أن وجهت بريطانيا الضربة الأخيرة الحاسمة لنابليون، كان بوسعها أن تلعب دورا قياديا في مفاوضات السلام التي أعقبت ذلك، وبالتالي تشكيل تسوية تناسب مصالحها.

وفي حين طالبت دول ائتلافية أخرى بأقسام من أوروبا، منحت معاهدة فيينا بريطانيا السيطرة على عدد من الأراضي العالمية، بما في ذلك جنوب أفريقيا وتوباغو وسريلانكا ومارتينيت وجزر الهند الشرقية الهولندية، وهو أمر من شأنه أن يصبح مفيدا في تطوير القيادة الاستعمارية الواسعة للإمبراطورية البريطانية. 

ولعله من الواضح أن واترلو في أجزاء أخرى من أوروبا - وإن كان لا يزال معترفا به على نطاق واسع على أنه حاسم - يحظى عموما بأهمية أقل من معركة لايبزيغ.

"جيل من السلام"

وإذا كان واترلو أعظم انتصار عسكري لبريطانيا، كما هو الحال في كثير من الأحيان، فمن المؤكد أنها لا تدين بهذا الوضع للمعركة نفسها. يتفق المؤرخون العسكريون بشكل عام على أن المعركة لم تكن عرضا رائعا لبراعة نابليون أو ولنجتون الاستراتيجية.

والواقع أن نابليون يعتقد عموما أنه ارتكب العديد من الأخطاء المهمة في واترلو، الأمر الذي يضمن أن مهمة ولنجتون في التمسك بالحزم كانت أقل تحديا مما كان من الممكن أن تكون عليه. كانت المعركة حمام دم على نطاق ملحمي، ولكن، كمثال على اثنين من القادة العسكريين العظماء قفل قرون، فإنه يترك الكثير مما هو مرغوب فيه.

وفي نهاية المطاف، يجب أن تكون الأهمية الكبرى لواتورلو بالتأكيد هي الدور الذي لعبته في تحقيق السلام الدائم في أوروبا. ولينغتون، الذي لم يشارك نابليون في المعركة، يقال إنه قال لرجاله: "إذا بقيت على قيد الحياة، وإذا وقفت هناك وصدت الفرنسيين، سأضمن لك جيلا من السلام".

لم يكن مخطئا، بل كان مخطئا. من خلال هزيمة نابليون أخيرا، حقق التحالف السابع السلام، وأرسى الأسس لأوروبا موحدة في هذه العملية.