ما هو العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي؟

كان "اكتشاف" أوروبا لأميركا في عام 1492 إيذانا بعصر من الاكتشاف يستمر حتى أوائل القرن العشرين. تسابق الرجال (والنساء) لاستكشاف كل شبر من العالم، وتنافسوا مع بعضهم البعض للإبحار أكثر من أي وقت مضى إلى المجهول، ورسم خرائط للعالم بمزيد من التفصيل.

بدأ ما يسمى ب "العصر البطولي لاستكشاف أنتاركتيكا" في أواخر القرن التاسع عشر وانتهى في نفس الوقت تقريبا مع نهاية الحرب العالمية الأولى: أطلقت 17 بعثة مختلفة من 10 بلدان مختلفة بعثات أنتاركتيكا ذات أهداف مختلفة ومستويات متفاوتة من النجاح.

ولكن بالضبط ماذا كان وراء هذا الدافع النهائي للوصول إلى أبعد حدود نصف الكرة الجنوبي؟

استكشاف

بلغت مقدمة العصر البطولي للاستكشاف، الذي يشار إليه غالبا باسم "عصر الاستكشاف"، ذروته في القرنين السابع عشر والثامن عشر. فقد رأى رجالا مثل الكابتن كوك يرسمون خريطة لجزء كبير من نصف الكرة الجنوبي، ليعيدوا النتائج التي توصلوا إليها إلى أوروبا وغيروا فهم الأوروبيين للجغرافيا العالمية.

كان وجود القطب الشمالي معروفا منذ فترة طويلة، ولكن كوك كان أول أوروبي يبحر في الدائرة القطبية الجنوبية ويفترض أنه يجب أن تكون هناك كتلة أرضية ضخمة من الجليد في مكان ما في أقصى جنوب الأرض.

وبحلول أوائل القرن التاسع عشر، كان هناك اهتمام متزايد باستكشاف القطب الجنوبي، لأسباب اقتصادية على الأقل، حيث كان القمقم وصيادي الحيتان يأملون في الوصول إلى سكان جدد لم يستغلوا من قبل.

ومع ذلك ، فإن البحار الجليدية وعدم النجاح يعني أن الكثيرين فقدوا اهتمامهم بالوصول إلى القطب الجنوبي ، وبدلا من ذلك حولوا مصالحهم شمالا ، وحاولوا بدلا من ذلك اكتشاف ممر شمال غرب وخريطة الغطاء الجليدي القطبي بدلا من ذلك. بعد عدة إخفاقات على هذه الجبهة، بدأ الاهتمام ببطء في إعادة التركيز على القطب الجنوبي: انطلقت البعثات من أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر، وكان البريطانيون (جنبا إلى جنب مع أستراليا ونيوزيلندا) روادا في العديد من هذه البعثات.

نجاح القطب الجنوبي؟

وبحلول أواخر تسعينيات القرن التاسع عشر، كانت القارة القطبية الجنوبية قد استحوذت على مخيلة الجمهور: كان السباق على اكتشاف هذه القارة الهائلة. على مدى العقدين التاليين، تنافست البعثات لتسجيل الرقم القياسي الجديد في جعلها أبعد مسافة جنوبا، بهدف أن تكون أول من يصل إلى القطب الجنوبي نفسه.

في عام 1907، أصبحت بعثة نمرود في شاكلتون أول من وصل إلى القطب الجنوبي المغناطيسي، وفي عام 1911، أصبح روالد أموندسن أول رجل يصل إلى القطب الجنوبي نفسه، متقدما ب 6 أسابيع على روبرت سكوت، منافسته. ومع ذلك، لم يكن اكتشاف القطب نهاية استكشاف أنتاركتيكا: فهم جغرافية القارة، بما في ذلك اجتيازها ورسم خرائطها وتسجيلها، كان لا يزال ينظر إليه على أنه مهم، وكانت هناك عدة بعثات لاحقة للقيام بذلك.

محفوف بالمخاطر

كانت التكنولوجيا في أوائل القرن العشرين بعيدة عما هي عليه اليوم. وكان الاستكشاف القطبي محفوفا بالمخاطر، ليس أقلها قضمة الصقيع، وعمى الثلوج، والشقوق والبحار الجليدية. ويمكن أيضا أن يبدأ سوء التغذية والتجويع في الإصابة: فبينما تم تحديد وفهم الاسقربوط (وهو مرض ناجم عن نقص في فيتامين جيم)، لقي العديد من المستكشفين القطبيين حتفهم بسبب البيريبيري (نقص فيتامين) والمجاعة.

وكانت المعدات بدائية إلى حد ما: فقد نسخ الرجال تقنيات الإنويت، مستخدمين جلود وفراء الحيوانات مثل الفقمة والرنة لحمايتهم من أسوأ أنواع البرد، ولكن عندما كانوا مبللين كانوا ثقيلين للغاية وغير مرتاحين. قماش كان يستخدم لإبعاد الرياح والمياه، ولكن كان أيضا ثقيلة للغاية.

رأى المستكشف النرويجي روالد أموندسن النجاح في البعثات القطبية ويرجع ذلك جزئيا إلى استخدامه لل لسحب الزلاجات: غالبا ما فضلت الفرق البريطانية الاعتماد فقط على القوى العاملة، مما أبطأها وجعل الحياة أكثر صعوبة. فعلى سبيل المثال، خططت بعثة سكوت الفاشلة في أنتاركتيكا في 1910-1913 لتغطية 1800 ميل في 4 أشهر، وهو ما ينهار إلى ما يقرب من 15 ميلا في اليوم في تضاريس لا ترحم. العديد من أولئك الذين انطلقوا في هذه البعثات كانوا يعرفون أنهم قد لا يصلون إلى ديارهم.

عصر بطولي؟

وكان استكشاف أنتاركتيكا محفوفا بالمخاطر. من الأنهار الجليدية والشقوق إلى السفن العالقة في الجليد والعواصف القطبية ، كانت هذه الرحلات خطيرة وربما قاتلة. ولم يكن لدى المستكشفين عادة أي وسيلة للتواصل مع العالم الخارجي واستخدموا معدات نادرا ما تناسب مناخ أنتاركتيكا. وعلى هذا النحو، فإن هذه البعثات - وأولئك الذين شرعوا فيها - كثيرا ما وصفت بأنها "بطولية".

ولكن لا يتفق الجميع مع هذا التقييم. واستشهد العديد من معاصري عصر الاستكشاف البطولي بتهور هذه البعثات، وناقش المؤرخون مزايا جهودهم. وفي كلتا الحالتين، سواء كانوا أبطالا أو أغبياء، حقق المستكشفون القطبيون في القرن العشرين بلا شك بعض المآثر الرائعة للبقاء على قيد الحياة والقدرة على التحمل.

في السنوات الأخيرة، حاول الناس إعادة إنشاء بعض من البعثات القطبية الجنوبية الأكثر شهرة، وحتى مع الاستفادة من الإدراك المتأخر والتكنولوجيات الحديثة، فقد كافحوا في كثير من الأحيان لإكمال نفس الرحلات التي قام بها هؤلاء الرجال.