هل كان بابا نويل شخصًا حقيقيًا؟

بالنسبة للعديد من الأطفال الذين يعيشون في الولايات المتحدة ، وخاصة أولئك الذين تصرفوا بشكل جيد طوال العام ، فإن الجزء الأكثر إثارة في عيد الميلاد هو اكتشاف عبوات ملفوفة مطوية تحت شجرة عيد الميلاد وحلويات مخبأة في جوارب معلقة بجوار المدفأة. غالبًا ما يُقال للأطفال أن الهدايا تركها سانتا كلوز خلال رحلته الليلية السنوية حول العالم في مزلقة تجرها تسعة حيوانات الرنة الطائرة. كيف اتفق الكثير من الناس على هذه القصة؟

من هو بابا نويل ؟ 

سواء كنت تعتقد أن بابا نويل هو شخص حقيقي يدخل منزل كل طفل عن طريق مدخنة لترك الهدايا ، فإن الشخصية الأسطورية وتقاليد تقديم الهدايا يمكن إرجاعها إلى المستعمرين الهولنديين. عندما استقروا في ما يعرف الآن بمدينة نيويورك خلال القرن السابع عشر ، أحضروا أسطورتهم عن سنتر كلاس وعادات ترك الهدايا للأطفال عشية يوم 6 ديسمبر. حولت الليلة السابقة لعيد الميلاد وحملة كوكا كولا الإعلانية في منتصف القرن العشرين مدينة سنتر كلاس من أسقف قديس إلى بابا نويل ذو لحية بيضاء ومغطى باللون الأحمر والذي يعرفه الأمريكيون اليوم.

ولكن من هو سنتر كلاس، الرجل الأكبر الذي كان يرتدي زي الأسقف الذي يقدم هدايا للأطفال الهولنديين في أوائل ديسمبر؟ وهو يستند إلى القديس نيكولاس ميرا، الذي كان ، وفقًا للتقاليد المسيحية ، أسقفًا في تلك المدينة الرومانية الصغيرة خلال القرن الرابع. أدت شهرة نيكولاس في الكرم واللطف إلى ظهور أساطير المعجزات التي قدمها للفقراء وغير السعداء. وفقًا لإحدى القصص ، أعاد نيكولاس الحياة من خلال الصلاة لثلاثة أطفال قطعهم جزار ووضعهم في براميل التخليل. وتصف قصة أخرى كيف قدم نيكولاس الشاب مهور الزواج سراً عن طريق إسقاط الذهب في مداخن ثلاث فتيات كان الفقر سيُجبرهن على ممارسة الدعارة لولا ذلك ، وأن الذهب سقط في مخزون تُرك ليجف على المدفأة. يحتفل الآن بوفاة نيكولاس في 6 ديسمبر باعتباره يوم عيده. تمت إزالة رفاته المزعومة من كنيسته في ميرا عام 1087 إلى باري بإيطاليا. أصبح الموقع فيما بعد وجهة شهيرة للحجاج ،

نمت مثل هذه القصص عن القديس نيكولاس طوال الألفية الثانية واختلطت مع التقاليد الأخرى - وكذلك مع أفعال القديس نيكولاس الآخر (من سيون) - حتى أصبح شخصية أسطورية مثل سانتا كلوز الآن. خلال القرن العشرين ، حاول العديد من المؤرخين فك تشابك نيكولاس التاريخي من الأسطورة. قادهم تحقيقهم إلى الشك في وجود الأسقف ذاته. لم يترك أي كتابات ولم يكن له تلاميذ. لم يرد اسمه في أي نصوص معاصرة. أقدم مرجع هو أكثر من 200 عام بعد وفاته المزعومة ، وكتبت أول سيرة ذاتية بعد حوالي 300 عام من ذلك.

بينما انعكس عدم اليقين المحيط بوجوده في إدخالات منقحة عن نيكولاس في كتب القديسين ، أكد العديد من المؤرخين أن القديس نيكولاس قد عاش وقام بالعديد من أعمال اللطف والكرم. وجادلوا بأن عدم وجود وثائق خلال حياته لم يكن دليلاً على غيابه ودعوا إلى إعادة النظر في النصوص التي تم تجاهلها. يؤكد المصلون الآخرون أن بناء الكنائس المخصصة له خلال أوائل العصور الوسطى دليل كاف. يقدم عام 2017 الذي يعود تاريخه إلى القرن الرابع لقطعة من عظم الحوض المنسوبة إلى القديس نيكولاس (الموجودة الآن في الولايات المتحدة) قطعة محيرة من اللغز. ومن المثير للاهتمام ، أن بقايا القديس نيكولاس المزعومة في باري تفتقد إلى جزء من عظم الحوض.

تقدم الحجج والاكتشافات بعض الأسباب المقنعة لعدم تجاهل وجود نيكولاس تمامًا. بعد كل ما قيل ، هل يمكننا تحديد ما إذا كان بابا نويل شخصًا حقيقيًا؟ الجواب يعتمد على ما إذا كنت تؤمن.